光朝少年好学，名动乡里。绍兴五年(1135年)，入京参加礼部考试，不中；绍兴八年(1138年)再试，又不中。回家途经浙江钱塘，跟随名儒陆景端学习，学问大进，贯通六经、百家。
绍兴十年(1140年)，光朝由钱塘返莆，在族叔林国钧的资助下，于“红泉宫”(今黄石东井)办“红泉义学”，招四方学者，每年各地拜在他门下学习的不下数百人，遂被人称为“南夫子”。他平生不喜著书，认为圣贤之道已经阐述得很清楚，后人注解已经够多，有的已支离破碎，若再增加，必然与道越来越远。授课中，他把平生所学，包括精细之意口授学生，使之心领神会。他从事教学时间达20多年，曾经应别人的邀请到城山、金山、福清等地讲学。
隆兴元年(1163年)，光朝再次入京应试，进士及第，那时他已50岁。朝廷授他为左迪功郎，调任袁州司户参军，后又改为永福(今永泰)知县。由于朝中大臣推荐，于乾道五年(1169)回京任秘书省正字兼实录院检讨，翌年修成《四朝会要》一书，迁著作佐郎，进国子监司业。乾道九年(1173年)，因得罪知枢密院事张说，被外调任广西提点刑狱，后改广东提点刑狱，不久召回，任国子监祭酒兼太子左谕德。
淳熙四年(1177年)，孝宗亲临国子监听光朝讲解《中庸》，赞不绝口，面赐金紫，升任中书舍人兼侍讲。吏部郎谢廊然由曾觌推荐，赐同进士出身，任殿中侍御史，任命由中书经办，光朝拒绝办理，认为是“轻台谏，羞科目”。孝宗知他执意不办，命他暂代工部侍郎，他辞不就职，请求外调，于是以朝散郎充集英殿修撰，改知婺州，后又以老病不能往，改派提举江州太平兴国宫。淳熙五年(1178年)卒，终年64岁，谥文节。
有《艾轩集》二十卷（本集宋刘克庄序），已佚。明正德十六年郑岳据传录本选刊为十卷。事见《周文忠集》卷六三《林公神道碑》，《宋史》卷四三三有传。
林光朝诗，以明郑岳刊《艾轩集》（藏北京图书馆，其中诗一卷）为底本。参校影印文渊阁《四库全书》本（简称四库本）。新辑集外诗附於卷末。
林光朝诗作选撷
城山国清塘
烛龙醉倒不开眼，遮空万里云张繖。
小舟塘外日溶溶，渔歌忽断荷花风。
倚岩僧舍扃深户，我来跋涉拳肩股。
喘停更促短筇上，怪石周遭卧万鼓。
况是秋风到此山，惟有孤鸿时往还。
劳劳百年共缠缚，不似青山长自闲。
古人古人嗟已远，长歌商颂归来晚。
挽李制干子诚
千金治产似孙吴，珠箔银觥只自如。
问我长风当夕起，数他极浦落帆初。
自知汗简今千轴，更说生犀有几株。
赤壁当年遇黄盖，周郎何惜借吹嘘。
文字纷纷更问兵，秋灯束发尚青荧。
便令三子成门户，却许诸孙说典型。
隔水忽传朝露曲，行人长数夕阳亭。
河东健笔惟诸薛，梅子岗边为勒铭。
送夹漈先生赴召
别墅生涯富古今，凝流梦卜若追寻。
一封细札三家市，万卷新书四海心。
北阙龙吟清昼永，东皋猿啸白云深。
满怀经济今休靳，闻道苍生渴傅霖。
芹 斋 诗
春风芹下足迟留，白鸟平田忆旧游。
说尽轩裳还过眼，读残书卷复从头。
偶逢隐几何须问，不到投簪便拟休。
平世声名如皦日，欲将何地置巢由。
传使君安道再有治莆之命取道城外
还泉南得来书云已出十里
何事风流旧使君，江边听说下朱旛。
逢迎要问平津邸，准拟来呼垤泽门。
竹马已喧明月浦，篮舆却出杏花村。
不在锦瑟流传遍，欲愈头风好细论。
秦题游洋张明府流香亭时以荐章数下涉秋月马首
且欲西矣因以寄意云
封题青李数绯桃，处分园林意自豪。
旋出篇章陪乐府，更凭花木续离骚。
酴醿架下提春榼，檐卜林中滴夜槽。
却是秋风生马耳，未应老大笑牛刀。
载入中...
