林芾棠先生生于一九零五年，系梅县南口镇锦鸡棠美村人，父亲林拨元，母亲梁喜英，家里早年以做豆腐、蒸敉、养鱼等维持生计，艰辛度日。由于清朝末年政治腐败，内忧外患，经济千疮百孔，民不聊生，他目睹乡邻过着饥寒交迫的生活，在祖父母的谆谆教导下，生活俭朴，学习刻苦，一九二四年毕业于梅县东山中学，早年受‘五四’爱国主义思潮的影响，立志振兴我国民族工业。
兴宁——地处粤北山区，素来有‘文化之乡’、‘华侨之乡’、‘足球之乡’、‘纺织之乡’、‘商贸之乡’等美誉闻名，更有‘无兴不成市’、‘小南京’等赞誉更是形象的写照。在上世纪二十年代中后期即在兴宁投资工商业，先后与罗善民合股创办‘民生毛巾肥皂厂’，在有一定基础后又创办了‘兴华织造厂’、‘合众布厂’、‘元善庐’纺纱厂、‘金宾旅店’等，充分发挥他的管理专长与聪明才智，大展宏图，在兴宁工商界已成为才华出众的企业钜子，并被推举为兴宁商会领导人。抗日战争期间，兴宁也掀起了轰轰烈烈的抗日救亡运动，林芾棠亦关注时局的变化，对日寇的野蛮侵略，痛心疾首，义愤填膺，并慷慨解囊支持兴宁抗敌救国会。他在兴宁从白手起家——历经20年的所走过的道路并不平坦，和当时所有民族工业企业家一样深受帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压迫和剥削，但在此极端困难的条件下为人民生产日用必需品，支持民主革命，为灾难深重的中华民族创造财富作出了不懈的努力，令世人刮目相看，并受到人民的广泛尊重。当年的《汕报》进步记者汪叶舒曾专访过他，林芾棠先生对我国民族工业的见解受到舆论界的广泛重视。一九四四年因日寇大举南侵，工厂企业停工，林芾棠回到家乡南口镇，与一些进步乡贤和开明人士潘君勉、林蕃元等共同提议筹办梅县县立第二中学〈南口中学的前身〉，林芾棠先生毅然拿出艰辛创业所积累的资金独资兴建学校的〈拨元图书馆〉一座，家乡兴建〈问礼学校〉，也带头捐了不少资金，不久又在家乡棠美村代背坜兴建山圹一座，以改善村民的农田灌溉。一九四九年五月十八日，兴宁宣告和平解放，中华人民共和国政府成立后，百废待兴，林芾棠先生抓住这一机遇重振商机，在兴宁又与罗信僧先生合股创办了嘉应地区规模最大的‘民生卷烟厂’，厂扯设在兴宁南街口，占地五百多平方米，购进多台先进的卷烟机和其他附属设备，流水作业，自动化生产，日产香烟十余万支，原料烟来自江西和本省南雄等，生产蝙蝠、航船牌等香烟，销售江西兴梅两地，产销两旺，深受同行钦佩和广大消费者的欢迎。，作为忧国忧民的民族工业家并热衷桑梓教育的开明人士，林芾棠以兴宁为家，在兴宁交友甚广，深受兴宁人民的推崇和爱戴，故生意也蒸蒸日上。林芾棠先生发迹兴宁，亦不忘兴宁，提议和动员兴宁工商界共同捐资在兴城兴建第一间公立医院——民众医院〈兴宁市人民医院的前身〉倡议并捐款兴建坝尾桥（广梅汕公路交通干线通道）·西河桥（沟通宁江东西两岸的第二座钢筋水泥大桥）两座桥梁的建成在方便群众生产生活，促进兴宁商贸经济发展方面起到了极其重要的作用。
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