巧遇伯乐喜中举
这年,省城开封举行会试,朱炎昭欲赴省参加。梁王二家子弟觉得朱之学识优于自己,惟恐占了名额,误了自己功名,心中暗生嫉妒,便设法掣肘。两家子弟利用自己的权势和地位,—方面不让朱有报名机会,一方面收买开封城内各店家,不让收留朱住宿。
朱炎昭一路风尘来到开封,寻问好多店铺找不到住处。又因自己祖籍原不是河南,身世不是很明,无人无处依托,报不上名,这时他已揣摩到内中情由,知道有人作梗,只好在大街露宿。朱已知这次投考无望,又不想立即离开省城,为觅盘费,便在大街上画画题诗卖字换钱度日。
事有凑巧,也该朱炎昭幸运。这天,朱正在街上写画出卖。碰巧,当年乡试科场主考大人的家眷到街上游玩。看到朱卖的字画新颖别致,很是中意,便买了几幅带回府中,主考官看到诗好画美,特别喜次,听眷属说是在街上—个生员那里买到的,猜想其中定有情由。心中对这位生员已有几分爱慕。便让家人去街上把朱炎昭请到公馆,询问大致情由之后,便让朱当场赋清作画,主考大人看到他才思敏捷,便问“你年轻有为,因何不参加科考,却在大街上卖字画?朱答;“我是离乡人,;无亲无故,无依无靠。有人嫉妒我的才学,不光阻挠我报名,还不让我住店。主考大人很是气愤。便说:好,你有真才实学,不能误了前程,别人不让你进考场,我想法让你进。”于是,把朱留庄府中,并做了一切安排,
第二天开考。考前,主考入先点卯。主考官让朱站在屏风后等侯。对他说:“我第—个就点你的卯,你听到后,立即从屏风后站出来。”果然,点卯第一个就喊到了朱炎昭,朱马上出来应了卯。在下边等候应卯的梁王二家子弟不知怎么回事,只觉内情蹊跷。因考场上下不准胡闹,心里虽不是滋味,也再无办法。
科场上,试题是《半夜神仙过》,朱炎昭向主考要一份比别人大十倍的卷子纸,稍加思索,画了—幅八仙夜醉的画,图,并题了诗文。这是份与众不同的特殊试卷,主考看后,认为朱确属文笔隽秀,才华出众,一再赞叹他是位难得的人才,阅完试卷评定录取时,主考准备决定朱为解元(即举人第一名)。梁王二家子弟探知内情甚是不服,并通过关系提出异议说:“朱炎昭本是——名要饭花子,身世不明,不配中举人的身份。”主考十分气愤地说:“论门第势力—百朱炎昭也不上您梁王两家,论才学两家一百个子弟也比不上一个朱炎昭,你们把这卷子拿回去好好诵读,等下科再进吧。
由于主考大人的坚持,朱炎昭未能得到举人第一名解元的名次,却取得了举人出身。为以后六挑入仕奠定了基础。再说梁家子弟把朱炎昭那梅心子带回府中反复诵读后,才深知朱才学出众,相比之下,确实望尘莫及,心中十分佩服,对朱也越发尊重。后来,又将这份试卷裱糊之后悬挂于厅常,于是便保存了下来。梁家有位女媚叫赵锡赞,是鹿邑
北马铺人,也是书香子弟,见到梁家悬挂的字画(卷子),甚是喜爱,一心据为已有。据说,后来果然被赵锡赞弄回他家,不幸的是在以后的兵荒马乱中,这幅试卷已下落不明。