殷商的来历要从夏朝说起。相传夏朝有一位大臣名叫契,曾帮助大禹治水有功,封了一块领土,名叫“商”(今河南商丘南),以后就以“商”来称这个部落。汤灭了夏朝以后,就以“商”作为国号。他的后裔盘庚,迁都到了“殷”(今河南安阳西北)之后,又以“殷”来称这个部落,盘庚死后,就以“殷商”并称。
盘庚迁到新邑之后,当时并没有把这个地方叫做“殷”,甲骨文中把它称作“大邑商”,商朝也不称为殷朝。周灭商后,为了表示对商人的轻蔑,便把商都附近商王的田猎区殷原这个“殷(衣)”地名称呼商人。这座商朝王都以后遭到破坏,逐渐废弃,成为废墟,所以称“殷墟”。