妈祖，高称祖姑，名叫林默。是唐九牧六房蕴公之七世孙女。宁太祖建隆元年(公元960年)诞生于福建莆田湄洲湾贤良港。自幼生长在海边，熟悉水性，练就一身高超的游水本领和行舟技能，矢志行善济世，终身未嫁，专为家船、渔民救险排难，人称“神姑”。每当海上出现大雾弥温或乌云密布，无法辨另航行方向时，她便站在层项或湄洲峰顶上，高举火把或灯笼，给人们指引航向，让许多渔船安全返回码头。每当海上出现暴风雨时，她就驾舟出海，抢救遇难的渔民或商船，使许多面临绝坏的船只转危为安。
祖姑聪颖好学，自幼得名传授，博学多才，精研医理，给人治病，教人防疫消灾，深得乡领敬爱。
祖姑会占卜，能预测未来吉凶祸福，人们称之为“湄洲巫女”。她还通晓天文气象，能预测天气变化，事先告诉渔民可否出海。
宋太宗雍熙四年(公元987年)农历九月初九这一天，祖姑顶风破浪，在海上抢救遇险渔民，不幸被龙卷风卷到空中，再也没有回来。时年仅27岁。人们在祖姑遇难去世称为“羽化升天”成仙。人们在湄洲建了宙宇来纪念妈祖，让子孙后代永远不忘妈祖的思德。人们都希望妈祖在天之灵。继续保佑渔民平安。湄洲的妈祖宙就是最早的妈祖庙。
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